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Um novo estudo publicado por investigadores da Escola de Medicina da Universidade de Stanford encontrou evidências que ligam o consumo da gordura mais prevalente do azeite à longevidade dos vermes.
Papsdorf e a equipa de investigadores genéticos descobriram que os vermes alimentados com uma dieta rica em ácido oleico viveram 33% mais do que os vermes alimentados com uma dieta padrão.
Os mesmos também observaram que o consumo de ácido oleico aumentou o número de peroxissomos e gotículas lipídicas no intestino dos vermes. A quantidade de ambas as organelas (os “órgãos” de uma célula) é maior em animais mais jovens e diminui naturalmente com o tempo.
Gotículas lipídicas, que armazenam gordura, provaram ser um fator preditivo de longevidade. As gotículas protegem contra danos devido à oxidação lipídica, que pode levar à morte celular.
No entanto, a relação entre longevidade e peroxissomos, que possuem uma série de funções relacionadas à síntese e degradação de lipídios e desintoxicação de espécies reativas de oxigénio, permanece amplamente desconhecida.
“Descobrimos que o consumo de ácido oleico aumenta o número de gotículas lipídicas”, disse Papsdorf. “Quando alimentamos o verme com ácido oleico, a oxidação lipídica é reduzida. E geralmente, a oxidação lipídica é prejudicial para a vida e aumenta com a idade.”
Ela acrescentou que o número de gotículas lipídicas em vermes individuais permitiu aos investigadores prever a vida útil do animal; vermes com mais gotículas lipídicas viveram mais do que aqueles com menos.
“O nosso interesse veio do envelhecimento”, disse a pesquisadora principal Katharina Papsdorf ao Olive Oil Times. “Queremos entender o que impulsiona e como podemos regular o envelhecimento.”
Como é sabido que as dietas ricas em azeite e nozes, como a dieta mediterrânica, estão associadas a populações que vivem mais, Papsdorf quis estudar os mecanismos celulares por trás dessa conexão para ver a ligação entre o tipo de gordura e a longevidade.
O estudo baseou-se em pesquisas anteriores que descobriram que vermes com mais ácidos gordos monoinsaturados (adquiridos por autoprodução ou dieta) viveram mais do que vermes sem, com o efeito mais forte observado com o ácido oleico. Cerca de 70 por cento do teor total de gordura do azeite é composto por ácido oleico.
Para o estudo, Papsdorf utilizou uma população de Caenorhabditis elegan geneticamente idêntica, uma espécie de lombriga com uma vida útil curta, que vivia na mesma placa e no mesmo ambiente controlado.
A mesma disse que os vermes permitiram aos investigadores rastrear as mudanças moleculares que ocorreram com a mudança na dieta para determinar como essas mudanças afetaram a expectativa de vida.
“Em dois pontos das suas vidas, eu separei-os em populações de alto e baixo número de gotículas lipídicas”, disse Papsdorf. “Vi que os que tinham mais gotículas lipídicas viviam significativamente mais. Portanto, há algo benéfico em ter mais armazenamento de gordura no intestino”.
Contudo, ela acrescentou que as razões pelas quais o aumento do número de gotículas lipídicas resultou numa maior expectativa de vida requerem mais estudos. Papsdorf levantou a hipótese de que estes poderiam servir como reservatórios de energia ou serem benéficos para capturar moléculas nocivas.
Essas descobertas mais recentes adicionam mais nuances à compreensão de como os ácidos gordos se relacionam com a saúde. Pesquisas anteriores mostram que gotículas lipídicas podem ser prejudiciais, dependendo de onde estas se desenvolvem.
Por exemplo, o acúmulo de gotículas lipídicas no cérebro foi associado à doença de Alzheimer, enquanto que o acúmulo no tecido muscular também foi associado à obesidade.
“Pode haver algo sobre o tecido ou o órgão em que as gotículas de lipídios estão localizadas que as torna benéficas em alguns casos e prejudiciais em outros, mas ainda não sabemos o porquê”, disse Papsdorf.
Anne Brunet, professora de genética na Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford e autora sénior do estudo, disse ao centro de notícias da universidade que “ainda há muita pesquisa a ser feita para saber se e como estas descobertas se aplicam aos humanos”.
