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O que começou como uma adega familiar, expandiu para um olival significativo e uma produção de azeite considerável após um desafio amigável de um tio para um sobrinho.
Como o Esporão comemorou seu 50º aniversário este ano, a empresa portuguesa adicionou dois Gold Awards no NYIOOC World Olive Oil Competition à sua crescente coleção de distinções.
Ana Carrilho, diretora de produção do Esporão, disse ao Olive Oil Times que a empresa já conquistou 155 prémios pelos seus azeites virgem extra desde 2012.
Carrilho atribuiu o seu sucesso à missão do Esporão: “fazer os melhores produtos com o que a natureza oferece”.
“Os azeites do Esporão pretendem assumir a expressão da terra de onde provêm, produzidos exclusivamente a partir de azeitonas da região do Alentejo, com recurso a castas autóctones”, explica.
“A nossa equipa desempenha um papel crucial para garantir a qualidade e consistência dos azeites do Esporão, desde a colheita das azeitonas a todo o processo de produção e, finalmente, à entrega dos azeites aos consumidores”, acrescentou Carrilho.
Elogiou ainda o esforço dos 60 parceiros olivícolas da empresa, que “nos ajudam a preservar as castas autóctones e a agricultura tradicional do Alentejo”.
Em 1950, o atual proprietário da empresa, José Roquette, e Joachim Bandeira compraram uma propriedade de 1.840 hectares no Alentejo, a maior região produtora de azeite de Portugal.
Os limites do Esporão mantêm-se inalterados há séculos – desde 1267. “Tem condições agrícolas únicas: grandes variações de temperatura, sete tipos diferentes de solo e uma biodiversidade extraordinária”, disse.
Roquette e Bandeira inicialmente plantaram vinhas, o que resultou na colheita das suas primeiras uvas em 1985 e na produção dos seus primeiros vinhos logo em seguida.
“As duas primeiras décadas do Esporão são uma história de luta, fé e uma visão tão poderosa que deixou marcas indeléveis na história moderna do vinho português”, disse Carrilho.
Desde então, os vinhos do Esporão têm vindo a ser exportados internacionalmente e a ganhar vários prémios. Carrilho disse que a propriedade agora abriga 441 hectares de vinha com 40 plantações de uva. Aragonês, Trincadeira, Touriga Nacional, Antão Vaz, Gouveio e Roupeiro são as castas locais predominantes, a par da francesa Alicante Bouschet.
Em 1997, o Esporão começou a escrever um novo capítulo na sua história quando a empresa começou a produzir azeite. Carrilho disse que começou com o tio de Roquette desafiando-o a produzir azeites com a mesma qualidade que os seus vinhos, e o resto é história.
O filho de Roquette, João, seguiu os seus passos ao entrar na empresa em 2005. “A sua visão e estratégia trouxeram internacionalização e sustentabilidade para o coração da cultura da empresa”, disse Carrilho.
“Os valores passados de geração em geração têm contribuído para uma cultura de responsabilidade, trabalho e excelência, que se reflete em tudo o que o Esporão faz”, acrescentou.
Em 2007, o Esporão iniciou a expansão dos seus olivais biológicos, tendo hoje 93 hectares certificados como biológicos.
As ambições orgânicas da empresa começaram quando plantaram azeitonas no Olival dos Arrives em 2007 com 80 hectares de árvores Arbequina e Cobrançosa.
“O nome Arrifes deriva do local onde se encontra: uma zona de falésias com solo rochoso, o que torna a oliveira mais resistente num ecossistema equilibrado e rico em biodiversidade”, disse Carrilho.
Este bosque foi uma adição ao seu bosque orgânico da Galega ao lado da histórica Torre da Herdade do Esporão, que remonta à Idade Média e abriga um museu. A empresa começou a cultivar mais 9 hectares de oliveiras Cordovil em 2019, disse Carrilho.
“Na Quinta dos Murças, no Douro, o olival biológico de 15 hectares tem cerca de 6.000 oliveiras com diferentes altitudes, insolações, solos xistosos e o clima característico do vale do Douro”, referiu. “Este olival tem as variedades Galega e Negrinha de Freixo.”
